Legend of Elijah Craig

By the time Kentucky became the US fifteenth state, in 1792, blue-grass whiskey-makers were routinely adding corn to their rye formulas - the corn mash provided a rough but sweeter finish to the liquor. According to legend, a thrifty Presbyterian clergyman turned Baptist preacher named Elijah Craig - either for reasons of economy or sheer laziness - put his new corn whiskey in to a charred (rather then clean) oak barrel and sent it down river to New Orleans. The "mistake" yielded a distinctively shaded whiskey with a mellower flavour, and Bourbon was born. Although the story is apocryphal, there's no doubt that it's the charring of the barrel that releases bourbon's famous woody flavours. By 1900, hundreds of Bourbon distilleries dotted Kentucky and neighbouring Indiana and Ohio, and the process of making Bourbon had become codified and controlled.

Amikor 1792-ben Kentucky 15. államként felvételt nyert az Egyesült Államokba, Kentucky állam Bluegrass megyéjének whiskey-készítői már rutinszerűen kevertek kukoricát az eredeti rozswhiskey receptükhöz. A kukoricás cefre kissé ugyan keményebbé, ugyanakkor édesebbé is tette az általuk készített whiskeyt. A legenda szerint egy szerfelett takarékos prebiteriánus lelkészből baptistává lett prédikátor, Elijah Craig, gazdaságossági szempontok által vezérelve vagy pusztán lustaságból friss kukorica whiskeyjét kiégetett, ámde ki nem tisztított tölgyfahordóba töltötte és így küldte le a Mississippi-n New Orleans-ba. E "hiba" eredményeként whiskey-je határozottan szebb tónusú és lágyabb aromájú lett, ílymódon megszületett a bourbon whiskey. Jóllehet a történet kétes hitelességű, afelől azonban semmi kétség, hogy a bourbon whiskey jellegzetes fás-vaníliás karakterét a kiégetett tölgyfahordónak köszönheti. 1900-ra több száz bourbon whiskey lepárlóüzem választotta Kentuckyt vagy a szomszédos Indiana és Ohio államokat, valamint törvénybe foglalták és folyamatosan ellenőrizték a bourbon whiskey készítésének menetét, szabályait.